Le diabète sucré félin, de plus en plus fréquent, est une maladie à prendre au sérieux. Premières recommandations : apporter au chat une alimentation adaptée et surveiller son poids.
La forme de diabète sucré la plus fréquente chez le chat est le diabète de type 2, aussi appelé non insulino-dépendant. Que votre animal reçoive ou non des injections quotidiennes d’insuline, la nutrition a un rôle majeur à jouer dans son traitement. Toutes les études confirment l’intérêt des aliments pauvres en amidon et riches en protéines pour aider à réguler sa glycémie.
Restreindre les glucides
Chez un chat diabétique, la quantité de sucre dans le sang (le glucose) est trop souvent supérieure à la normale, conduisant à un état d’hyperglycémie chronique, qui entraîne des conséquences néfastes sur l’organisme. L’hyperglycémie favorise la résistance à l’insuline, un facteur qui aggrave encore le diabète. Un aliment riche en fibres et contenant peu de glucides, dont la digestion a lieu lentement, permet d’« étaler » l’arrivée dans le sang des nutriments, parmi lesquels le glucose, qui est difficilement absorbé par les cellules en cas de diabète. L’alimentation d’un chat diabétique doit donc contenir le moins possible de glucides (sucres) rapidement assimilables. Dans de nombreux aliments prêts à consommer pour chats, les sources principales de glucides sont les céréales, qui contiennent beaucoup d’amidon. Les aliments vétérinaires vendus spécifiquement pour les chats diabétiques sont formulés avec des ingrédients adaptés : la quantité globale de céréales est restreinte ; le maïs ou le sorgho sont par exemple préférés au riz ou au blé, dont la digestion est trop rapide. Évitez aussi de faire lécher le fond d’un pot de yaourt sucré ou d’une crème dessert à votre chat !Les signes du diabète
Un chat diabétique boit et urine normalement plus que d’habitude mais les premiers signes sont moins évidents à repérer : si votre chat mange moins, devient léthargique et/ou vomit régulièrement, présentez-le à un vétérinaire.
Privilégier les protéines
Plus l’alimentation du chat est riche en protéines, plus le risque d’hyperglycémie sera limité. Les chats sont très efficaces pour produire de l’énergie à partir des protéines, et les acides aminés qui les constituent ne font pas varier leur glycémie. Par ailleurs, un aliment riche en protéines permet de stimuler la production d’insuline, hormone qui facilite le passage du glucose dans les cellules. Les aliments dont une part importante de l’énergie provient des protéines accélèrent l’installation de la satiété ; le chat régule donc mieux sa consommation alimentaire. Comme un régime riche en protéines contribue aussi à entretenir la masse musculaire, davantage consommatrice d’énergie que la masse grasse, il devient plus facile de contrôler le poids du chat, voire de le faire maigrir. Plus votre chat diabétique a du poids à perdre, plus il est important de lui donner des repas riches en protéines.Augmenter les fibres ?
Théoriquement, un niveau de fibres élevé est très indiqué chez un chat diabétique. Elles apportent peu de calories, permettent de baisser la concentration énergétique de l’aliment et favorisent la satiété. En ralentissant la vidange de l’estomac et l’absorption du glucose dans l’intestin, elles limitent également le risque d’hyperglycémie. En pratique, le taux de fibres (ou de « cellulose brute » ainsi que l’étiquetage le mentionne) est à adapter à chaque cas car certains chats refusent de manger les aliments qui en sont très bien pourvus et/ou les tolèrent mal sur le plan digestif. Ces aliments ne conviennent pas non plus aux chats maigres, ce qui est souvent le cas lorsque le diabète a atteint un stade avancé. Le vétérinaire saura vous conseiller pour établir un régime adapté à la santé de votre animal. En fonction de l’évolution de son poids, de ses analyses de sang et d’urine, son alimentation pourra être revue.Objectif : poids idéal
Pour un chat diabétique en excès de poids – le risque d’apparition du diabète sucré félin est multiplié par six en cas d’obésité –, le meilleur traitement consiste à… lui faire retrouver la ligne ! Même si des signes de diabète ont été confirmés, il est parfois possible de renverser la situation, uniquement en mettant le chat au régime. La vitesse optimale d’amaigrissement est de faire perdre au chat environ 1 % de son poids chaque semaine. C’est donc une discipline à long terme qu’il faut adopter ! Ne lui donner que 80 % des calories dont il a normalement besoin suffit généralement pour initier la perte de poids.À lire aussi :
Des contrôles à la maison
Pour ajuster le traitement du chat diabétique à ses besoins, il est important de procéder à des contrôles réguliers. Grâce à un dispositif adapté, que vous conseillera le vétérinaire, il est relativement facile de suivre la courbe de la glycémie à la maison, exactement comme le font les personnes diabétiques. Surveiller la présence ou l’absence de glucose dans l’urine – à l’aide de bandelettes spéciales – est également très utile.