Il est peu utile de vermifuger les chevaux adultes en hiver car les parasites sont au repos, qu’ils soient à l’extérieur ou déjà installés chez l’animal. Ils sont difficiles à atteindre dans l’organisme du cheval car les larves s’enkystent dans la muqueuse intestinale. En revanche, dès le printemps, elles se réveillent et redémarrent leur cycle de développement. Il en est de même pour les parasites présents dans l’environnement qui ont survécu à l’hiver. En avril-mai, une vermifugation s’impose donc !
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Cibler les vers ronds
Les parasites digestifs sont habituellement classés en deux catégories : les vers ronds et les vers plats. Au printemps, les « ennemis à abattre » sont surtout des vers ronds, les petits strongles (aussi appelés cyathostomes). Quand ils sont présents en grand nombre, ces parasites peuvent provoquer des troubles graves chez les chevaux : diarrhées, coliques, amaigrissement… Les poulains âgés de moins de 3 ans sont particulièrement sensibles.
Bien choisir le vermifuge
Les produits actifs sur les parasites digestifs, appelés anthelminthiques, ne sont pas tous actifs contre les strongles. Ainsi, un vermifuge contenant du praziquantel sera inefficace car il n’agit que sur les ténias. Contre les petits strongles, les professionnels recommandent généralement d’utiliser des anthelminthiques de la famille des benzimidazoles, parmi lesquels le mébendazole, l’albendazole, le fenbendazole. Les benzimidazoles sont globalement efficaces sur les petits strongles adultes mais des cas de résistance sont de plus en plus souvent décrits. Il est donc préférable d’utiliser en alternance des produits contenant des molécules différentes. Le vétérinaire saura vous conseiller le produit et le protocole de traitement adaptés en fonction des résultats de l’analyse des crottins ou de signes cliniques spécifiques. Par exemple, il peut prescrire un traitement de cinq jours consécutifs s’il juge nécessaire d’agir sur les larves de strongles.
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Précautions
Pour limiter le risque de contamination des chevaux par les strongles, suivez ces conseils :
• Évaluez le poids du cheval avant de le vermifuger afin d’utiliser la dose adéquate. Un sous-dosage facilite l’apparition de parasites résistants aux vermifuges.
• Évitez de changer le cheval de pré juste après la vermifugation sous peine de contaminer le second pré.
• Ramassez les crottins régulièrement dans les paddocks.
